Posté le août 6, 2021 à 20:34

LES CHERCHEURS DE L’UNIVERSITÉ DE NEW YORK CONDAMNENT FACEBOOK POUR AVOIR RETIRÉ UNE ÉTUDE DE RECHERCHE INDÉPENDANTE

L’Université de New York (NYU) et l’Université de Columbia ont publié une déclaration commune condamnant Facebook pour avoir supprimé une recherche indépendante concernant la désinformation par la plateforme de média social. La recherche abordait diverses questions tournant autour de la publicité politique et de la propagation du COVID-19.

La déclaration indique que Facebook a bloqué les comptes de Laura Edelson et Damon McCoy, deux chercheurs de l’université de New York participant à l’étude. Cette mesure a mis fin aux recherches qu’ils menaient sur les publicités politiques et sur la façon dont Facebook favorise la désinformation.

Une bataille incessante

Facebook et les deux chercheurs sont empêtrés dans une bataille permanente concernant le plugin de navigateur connu sous le nom de « Ad Observer ». Les parties sont engagées dans des négociations depuis plusieurs mois.

Deux mois avant les élections présidentielles américaines de 2020, la plateforme de médias sociaux a adressé à Edelson et McCoy une ordonnance de cessation et d’abstention indiquant qu’ils devaient cesser d’utiliser l’outil de recherche. Facebook a également exigé que les deux hommes publient les résultats de leurs recherches.

Toutefois, lorsque Facebook a envoyé l’ordonnance l’année dernière, il n’a pris aucune mesure pour fermer les comptes Facebook des deux chercheurs. La fermeture a eu lieu après qu’Edelson a informé Facebook qu’avec McCoy, ils allaient lancer une étude sur la diffusion de fausses informations le 6 janvier sur la plateforme.

Facebook n’a pas publié de déclaration officielle sur cette affaire. Cependant, Mike Clark, directeur de la gestion des produits de Facebook, a commenté l’affaire dans un billet de blog, déclarant que les deux personnes utilisaient des moyens non autorisés pour collecter des informations, ce qui va à l’encontre des conditions de service de Facebook.

« Nous avons pris ces mesures pour mettre fin au scraping non autorisé et protéger la vie privée des gens, conformément à notre programme de protection de la vie privée dans le cadre de l’ordonnance de la FTC », peut-on lire dans le billet de blog.

Clark a également noté que les deux chercheurs ont refusé la tentative de Facebook de leur fournir des données liées aux publicités politiques pendant les élections présidentielles américaines de 2020. Pendant cette période, Facebook a installé un outil similaire à Ad Observer.

Cependant, l’avocat d’Edelson et McCoy, Seth Berlin, a réfuté les affirmations selon lesquelles l’outil collectait des informations privées sur les utilisateurs. Seth Berlin a également ajouté qu’il était « remarquable » que la plateforme appelle la publicité politique publique.

Un scandale public

La décision de Facebook de fermer les comptes des deux chercheurs a provoqué un tollé général. D’autres chercheurs et groupes de la société civile se sont unis pour condamner Facebook pour cette action.

Mme Edelson a fait une déclaration à ce sujet, indiquant qu’outre son compte, Facebook avait également fermé les comptes d’autres personnes associées à Cybersecurity for Democracy.

Au cours des dernières années, nous avons utilisé cet accès pour découvrir des failles systémiques dans la bibliothèque publicitaire de Facebook, pour identifier les fausses informations dans les publicités politiques, y compris celles qui sèment la méfiance dans notre système électoral, et pour étudier l’amplification apparente par Facebook de la désinformation partisane. En suspendant nos comptes, Facebook a tenté de mettre un terme à tout ce travail », a déclaré Mme Edelson.

Elle a également ajouté qu’en bloquant son compte, Facebook a bloqué d’autres chercheurs et journalistes qui s’appuient sur ces recherches pour des questions telles que la désinformation sur les vaccins.

McCoy a également publié sa déclaration, affirmant que l’action de Facebook était une tentative d’inhiber les recherches légitimes qui informaient largement le public. Il a également ajouté qu’au lieu de mettre un terme à leurs recherches, Facebook aurait dû les accueillir, car il s’agissait de recherches indépendantes.

« Permettre à Facebook de dicter qui peut enquêter sur ce qui se passe sur sa plateforme n’est pas dans l’intérêt du public. Facebook ne devrait pas être en mesure d’invoquer cyniquement la vie privée des utilisateurs pour mettre fin à des recherches qui le mettent sous un jour peu flatteur, en particulier lorsque les « utilisateurs » dont Facebook parle sont des annonceurs qui ont consenti à rendre leurs publicités publiques », a déclaré McCoy.

Ad Observer est un plugin de navigateur créé par Edelson, McCoy et d’autres chercheurs. Le plugin est utilisé volontairement, car les utilisateurs peuvent choisir les informations qu’ils veulent révéler sur les publicités politiques de Facebook de manière anonyme. Les journalistes peuvent également utiliser cet outil pour repérer les tendances pendant les élections. Les mesures de données de l’outil montrent que les journalistes l’ont utilisé en Floride, en Utah et au Wisconsin pour donner des rapports détaillés pendant et après les élections.

Edelson et McCoy sont les cerveaux de Cybersecurity for Democracy. Cette organisation utilise des recherches indépendantes et non partisanes pour étudier les menaces en ligne des plateformes sociales et élaborer des solutions à ces problèmes. L’organisation est liée au Centre for Cybersecurity et à l’école d’ingénieurs de l’université de New York.